“公主”
这个名词是春秋战国时代才开始有的。
周朝的天子把女儿嫁给诸侯，自己是不主持婚礼的，而叫同姓的诸侯来主婚。
当时各诸侯国的诸侯一般称“公”
，“主”
就是“主婚”
之意，所以因为是诸侯主婚，天子的女儿就被称为“公主”
了（哎，一点浪漫色彩也没有），当时诸侯的女儿也被成为“公主”
，也称“君主”
，《史记·吴起列传》说：“公叔为相，尚魏公主。”
古书尚也常常将公主简称为“主”
。
从汉朝开始，只有皇帝的女儿才能称为“公主”
，诸侯王的女儿则称为“翁主”
。
颜师古在《汉书·高帝纪下》“女子公主”
条下解释说：“天子不亲主婚，或谓公主；诸侯王即自主婚，故其主曰翁主，翁者，父也，言父自主其婚也。
亦曰王主，言王为其主婚也。”
这样，翁主就比公主低了一个等级。
也是从汉代开始，皇帝的姊姊称为“长公主”
，先皇帝的姊妹为大长公主，加上“大”
“长”
的字样是表示尊崇。
东汉时的公主一般是“县公主”
，如光武帝的女儿为舞阳公主、涅阳公主等等，舞阳和涅阳都是县名；晋朝的公主则是“郡公主”
，因为公主封号之前是郡名，如晋武帝的女儿为平阳公主。
这样的“县公主”
和“郡公主”
也可以简称为“县主”
和“郡主”
，所以两汉倒晋的县主和郡主都是皇帝的女儿。
汉代的王的女儿被称为“任”
（这是什么怪名字阿！
），如《汉书·王莽传》说：“其女皆为任。”
古书的研究者认为“任”
其实是当时女子爵位的称呼。
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